Leches

Tipos de leche

Aunque la mayoría de las personas que cuidan de los niños piensan en la leche de vaca cuando oyen la palabra “leche”, ahora hay una gran variedad de bebidas que llevan ese nombre. Los nutrientes de los diferentes tipos de leche varían enormemente.

Los diferentes tipos de “leche” que los niños pueden beber incluyen:

• Leche de vaca (incluyendo entera, 2%, 1%, sin grasa/descremada; orgánica; condensada; evaporada; alimentada con pasto; con sabor, como la leche con chocolate)
• Alternativas a los productos lácteos (como el arroz, la almendra, la soja, el coco, el anacardo, el cáñamo y la avena)
• Leche de cabra

Información nutricional de la leche

La leche de vaca contiene naturalmente proteínas, calcio, potasio y vitamina B12. La leche de vaca está fortificada con vitamina D (lo que significa que se añade a la leche de vaca durante su procesamiento). La vitamina A se agrega a la leche reducida en grasa, baja en grasa y sin grasa.

Debido a que estos son nutrientes importantes para el crecimiento y el desarrollo, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños más pequeños tomen hasta 2 tazas de leche al día y los niños más grandes tomen 3. Si los niños no prefieren la leche de vaca líquida, tienen intolerancia a la lactosa o una familia es vegetariana, los nutrientes que se encuentran en la leche de vaca están disponibles en otros alimentos.

Los niños pueden seguir satisfaciendo sus necesidades nutricionales diarias sin leche a través de una dieta bien planificada que incluya otros alimentos ricos en proteínas, calcio, potasio y vitaminas A y D. Los alimentos elaborados con leche de vaca, como el yogur, el kéfir y el queso, también son una opción para incorporar los nutrientes de la leche a la dieta del niño, incluso si éste no prefiere la leche líquida de vaca.
Alternativas a la leche no láctea

Si su hijo prefiere una alternativa de leche no láctea, como la leche de almendra o de arroz, opte por una versión fortificada con calcio y vitamina D. Luego, deberá asegurarse de ofrecer otros alimentos a lo largo del día que contengan proteínas, ya que la mayoría de las alternativas lácteas son muy bajas en proteínas, así como los otros nutrientes que la leche proporciona como la vitamina A, el potasio y la vitamina B12.

Recomendaciones sobre la leche para los niños

En general, la mayoría de los niños se benefician del consumo de leche de vaca, o de productos lácteos de vaca, después de los 12 meses de edad (si no tienen alergia a la leche). Tenga en cuenta que los niños pequeños que se amamantan dos o tres veces al día o que siguen bebiendo fórmula no necesariamente tienen que beber también leche de vaca. Sin embargo, es probable que necesiten vitamina D adicional si están amamantando y no obtienen la vitamina D de otra fuente.

¿Cuánta leche necesitan los niños?

De 1 a 2 años: 2 tazas de leche al día
De 3 años y más: 3 tazas de leche cada día

Por supuesto, si sus hijos no beben leche, puede sustituir otras cosas del grupo de los alimentos lácteos, como el queso y el yogur u otros alimentos ricos en calcio y vitamina D. Tenga en cuenta que no todos los yogures están fortificados con vitamina D y que la mayoría de los quesos no serán ricos en vitamina D.

Incluso si sus hijos (mayores de 12 meses) beben leche, es probable que también necesiten comer algunos otros alimentos ricos en calcio y vitamina D para alcanzar la última dosis diaria recomendada de 600 UI por día de vitamina D.

Usar sólo leche para alcanzar las recomendaciones de calcio no es una idea sabia. Beber más de 3 tazas de leche al día puede desplazar a otros alimentos en la dieta de un niño, poniéndolos en riesgo de anemia por deficiencia de hierro así como de otros desequilibrios de nutrientes.

Alergia a la leche e intolerancia a la lactosa

Si su hijo es alérgico a la leche y es alérgico a las proteínas de la leche, entonces no debe beber leche ni consumir productos lácteos hechos con leche. Los niños con alergia a la leche pueden desarrollar síntomas que van desde la urticaria hasta síntomas más graves, como sibilancias, vómitos, diarrea o incluso anafilaxia.

Los niños con alergia a la leche deben evitar estrictamente toda la leche y los productos lácteos y, en su lugar, recurrir a fuentes de alimentos no lácteos para obtener suficiente calcio y vitamina D en su dieta. Algunos niños superan su alergia a la leche.

Más común que la alergia a la leche es la intolerancia a la lactosa, en la que los niños pueden tolerar algunos productos lácteos, pero desarrollan gases, diarrea, dolor abdominal, náuseas y distensión si ingieren demasiado o productos especialmente ricos en lactosa (el azúcar que se encuentra naturalmente en la leche animal).

A diferencia de los casos de alergia a la leche, en los que el niño reacciona a la proteína de la leche (incluso en pequeñas cantidades), los niños con intolerancia a la lactosa no tienen suficiente enzima para digerirla.

Los niños con intolerancia a la lactosa suelen tolerar algunos productos lácteos, aunque la cantidad depende de cada niño. Por ejemplo, un niño sólo puede desarrollar síntomas si toma un vaso extra de leche, una pizza de queso o un helado, etc., pero puede estar bien si toma un poco de leche con cereales.

El yogur suele tener menos lactosa, porque el proceso de fermentación la reduce. El queso añejo casi no tiene lactosa.